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Consideraciones generales
Es una enfermedad infecciosa aguda causada por la bacteria Corynebacterium diphtheriae.
La difteria se propaga a través de las secreciones respiratorias, como las que se producen con la tos o los estornudos, de una persona infectada.
También se puede diseminar a través objetos o alimentos contaminados, como la leche.
La bacteria afecta más habitualmente la nariz y la garganta. La infección de garganta produce una membrana de color grisáceo oscuro e incluso negro, dura y fibrosa, que puede ocasionar obstrucción de las vías respiratorias. En algunos casos, puede infectar la piel y producir lesiones.
Una vez que ocurre la infección, las sustancias producidas por la bacteria se pueden diseminar a través del torrente sanguíneo a otros órganos, como el corazón, y causar daños significativos.
Debido al uso generalizado y rutinario de las vacunas frente en la infancia y a las mejoras de las costumbres higiénicas, esta dolencia es ahora poco común en muchas partes del mundo (como en España).
Síntomas
A pesar de que es posible que no haya síntomas, si se presentan lo hacen de dos a cinco días después de que se haya estado en contacto con la bacteria. Éstos son:
- Coloración azulada de la piel
- Secreción nasal acuosa y sanguinolenta
- Problemas respiratorios
- Escalofríos
- Tos
- Babeo, que indica que está a punto de presentarse una obstrucción de las vías respiratorias
- Fiebre
- Ronquera
- Dolor al engullir
- Lesiones en la piel
- Dolor de garganta, que puede ser leve o intenso
Tratamiento
Se inicia con una inyección intramuscular compuesta por antitoxina diftérica y después se trata con antibióticos.
Las personas con difteria pueden requerir hospitalización durante la administración de la antitoxina.
Otros
- Líquidos intravenosos
- Oxígeno
- Reposo en cama
- Monitoreo cardíaco
- Inserción de un tubo de respiración
- Corrección de las obstrucciones de las vías respiratorias
Además, cualquier persona que haya estado en contacto con la persona infectada debe ser vacunada o recibir dosis de refuerzo contra la difteria.
Prevención
La prevención depende casi por completo de la administración de la vacuna de la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP o DTPa) a la población infantil y la combinada de la difteria y el tétanos (DT) a la población adulta. La mayoría de los casos de difteria se producen en personas que no se han vacunado nunca o que no se han puesto la serie completa de vacunas.
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La difteria es una enfermedad que aún afecta a muchas partes del mundo, especialmente en áreas con bajos niveles de vacunación. Es importante seguir promoviendo la vacunación para prevenir la propagación de enfermedades infecciosas. Nunca podemos dar por sentado nuestra salud.